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顾勉秀这才慌了，急急忙忙跑来找阮春临商量，一把眼泪一把鼻涕地发誓自己只是想弄些新奇玩意来解闷，贡品那是绝对不敢沾的。

阮春临大惊，冷静下来后和顾齐宣一起分析，这事绝不简单，定是有人故意陷害，一说到陷害，阮春临怒道：“一定与他脱不开干系！”

顾齐宣知道她怀疑顾凌章，忙宽慰道：“也未必然，还是先打听清楚再说。”

日暮西垂，街巷中凡有些规模的酒家早早亮起了灯笼招揽生意，比之白天的喧闹繁华，又是一番别样风流。

马车在丰登酒楼垂下的两串雕花红灯笼前停稳，顾凌章一落地，随手将一小锭碎银放在迎上前的跑堂掌心，听他低语两句后，信步上了二楼。

二楼走道的雅间都已有客人，顾凌章环视一圈，目光定在尽头站了两个下仆的门前，他慢慢走过去，两名仆人发现了他，不等他走近，伸手拦住，道：“什么人！”

顾凌章客客气气道：“我是陈大人的朋友，他刚从我那里出来时落了东西，我特意给他送来。”

其中一人脸色稍缓，另一个瞪他一眼，摊手说：“交给我便可。”

顾凌章睨他片刻，从怀中抽出一只信封道：“那就有劳了。”

那仆人持信入内，不一会儿又出，恭敬道：“这位公子，大人有请。”

顾凌章心中冷冷发笑，信封里的银票果然还是最好不过的敲门砖。

他进了厢房，陈渊和朱冠亭已摒退左右，坐在桌旁，朱冠亭冲顾凌章使了个眼色，陈渊则傲慢地自斟自饮，掀眼皮看一看他，不阴不阳说：“哟，什么风把顾孝廉吹来了。”

顾凌章说了两句客套话后切入主题，道：“在下有一事恳请大人代为斡旋，舍弟在嘉兴……”

“哼！”

陈渊抬手打断他，“你还好意思提，这事我也无能为力，你弟弟走私些个香料金器也就罢了，贡品那是能碰的吗？”

顾凌章无奈道：“回大人，舍弟性情憨直仗义，好打不平在扬州是出了名的，说他走私都没人信，何况是走私贡品这等杀头大罪，求大人明察。”

陈渊的脸冷下来：“难不成还是我栽赃给他，冤枉他了！”

“陈大人，我贤弟他断无那个意思。”

朱冠亭笑眯眯和完稀泥，又转头责怪顾凌章，“贤弟啊，你也是的，你弟弟和邱芷蕙两人有染，你早说嘛，连累大人高高兴兴去提亲，结果闹出笑话！

这事往小了说，是两家失和，往大了说，就是朝廷命官的颜面受损，你说严重不严重？”

顾凌章似有所悟，朱冠亭的暗示很清楚了，此事就是陈渊所为，他既恼恨顾锦书和自己争抢女人，又恨邱芷蕙目中无人，胆敢羞辱他，更恨顾凌章知情不报，看他丢人出丑，顾凌章瞄了朱冠亭弥勒佛似的笑脸一眼，心中忖道，提亲还不是你的主意？提出来的时候，你已知道他们两人那点破事，现在却又来装什么不知者不罪。

他沉吟片刻，亦笑着回答：“是，都怪在下考虑不周，请大人海涵！

在下也知道官威有损，非同小可，但大人德高望重，念在舍弟年少无知的份上，高抬贵手万莫与他计较！