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曹婉问道：“你们是什么人，为何要袭击我们的船？”

“我们原是附近的粮船帮。”

水贼首领道，“见着你们的大船想着有银粮，便想趁着天黑干一票。”

“胡说！”

护卫首领呵斥道，“粮船帮干的是替朝廷运粮运货的营生，你们分明都是水贼！”

“大人，小的没有胡说。”

水贼首领道，“小的两日前还是粮船帮的人。

前日关里暴乱，那边的贼头子找到了我们老大邀他一起做事，我们今日来袭击陈裕关，原也是想抢码头库房里存的一批还没有转运走的粮食，遇到你们的船是碰巧。”

曹婉一惊，追问道：“关里暴乱？你讲清楚，什么时候哪儿起的乱子，多少人，现下如何？”

“就这两日的事情。”

水贼首领道，“我们这边关里原本就有山贼，朝廷一直围剿也未能清除，沧州被攻陷后，那些山贼得到消息就杀出了山，把关里的难民们收编以后，就一路杀到了关外。

我们粮船帮也是刚刚被收编。”

曹婉闻言对护卫首领道：“此地不宜久留，让船老大立刻开航。

也同后面的船说一声，现在就走！”

护卫首领领命去了。

曹婉看向水贼：“你们到陈裕关有多少人？有几条船？船在哪里？”

“我们到陈裕关一共八十四人，几乎都是原来粮船帮的兄弟。”

水贼道，“我们只有两艘货船，没在这边码头，停靠在后面的回水湾里。”

他说完不停磕头：“夫人，还请夫人饶命！

小的原也是良民，实在是被逼得走投无路才干出这样的事来！

夫人饶命啊！”

曹婉对着护卫首领点点头，后者领了两个手下堵了那山贼的嘴，将他押去了底舱关押。

曹婉对护卫首领道：“今夜劳烦大家打起精神，晚上怕是不太平。”

护卫首领道：“夫人且安心，我等一定仔细着，断然不会出任何差错。”

大船开航，陈裕关附近水道如同葫芦的收口，河道到了这里骤然变窄，两侧群山巍峨。

过了这一段关口，出关之后便是一马平川。

大船慢慢行入关口水道，随着河道变窄，两岸的崖壁似乎正向着大船缓缓压来。

这里肉眼清晰可见山崖上燃烧的水师衙门，房屋已经被大火烧透，烈焰滚滚。

诚如水贼交代的那般，他们的船来的突然，正好遇上对方在偷袭粮仓，此刻消息传回去再组织人手需要时间，山崖上有不少贼人，火光映照下密密麻麻，居高临下冷冷地注视着河道里的大船，如同盯着猎物的饿狼。

双方彼此无声的对视里，大船慢慢开出了关口，进入了广阔的河道中。

沧州。

整座沧州城如今到处都是人，道路上水泄不通，莫说行车过马，便是步行都要仔细些，一不留神就会踩在某个随意倒卧的难民身上。

除了席地而睡的难民，地上还有死尸。

战斗结束后城里留下了大量的尸体，难民们从死尸身上拔走了一切有用的东西，绝大多数尸体都光溜溜地随意被丢弃在街头，没有人会多看一眼。

沧州府原来的衙门里亮着灯，几个男人正围坐在木桌前喝酒吃肉。

眼下正是缺粮饿殍遍地的时候，他们的桌上却满是大鱼大肉。

其中一人不是别人，正是当初掳走顾小四的山贼李小六。

当日西郊大营剿匪时，他因为腹痛外出出恭侥幸逃了一命，此后兜兜转转，又在旁的贼窝里慢慢混出了些名堂。

这次暴乱他领着人出山，抓住机会收编了不少难民，眼下有了点气候，占据沧州便是他主导之一。

他的对面坐着一个干瘦的少年，容貌清俊，用一只黑眼罩遮挡着左眼。