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第8章（第2页）

&rdo;他不顾懒散成性的妈妈和精打细算的姨妈会怎么反对，斩钉截铁地这样宣布。

诺里斯太太不由得想到，也许能从庄园的马匹中挑出一匹稳当的老马来，这就满不错了，或者可以向管家借一匹，或者说不定格兰特博士会把他派往驿站取邮件的那匹矮种马偶尔借给他们。

她坚持认为，让范妮像两位表姐一样气派，也有一匹自己专用的马，那是绝对没有必要，甚至也不妥当。

她断定，托马斯爵士从没有过这样的打算。

她必须说明，趁他不在家时给范妮买马，眼见他的大部分进项尚未妥善解决，却要进一步增加家里养马的巨大开支，她觉得很不合理。

埃德蒙只是回答说：&ldo;范妮必须有一匹马。

&rdo;诺里斯太太无法接受这样的看法。

伯特伦夫人倒能接受，她完全赞成儿子的看法，认为范妮必须有一匹马，并且认为伯特伦爵士也会觉得有这个必要。

她只是要求不要性急，只要儿子等托马斯爵士回来，由托马斯爵士亲自定夺这件事。

托马斯爵士9月份就要回到家，只不过等到9月又有何妨呢？

埃德蒙生妈妈的气，更生大姨妈的气，怪她最不关心外甥女。

不过，他对她的话却不能不有所顾忌，最后决定采取一个办法，既不至于使父亲认为他做得太过分，又可以使范妮有条件立即开始运动。

他不能眼看着她没有马骑。

他自己有三匹马，但没有一匹是供女士骑的。

其中两匹是狩猎用的，另外一匹是拉车用的，他决定用这匹马换一匹表妹可以骑的马。

他知道在哪里能找到这样的马，等主意一定，便很快办妥了这件事。

新换来的雌马还真是难得，稍加调驯，便服服帖帖地很好驾驭了，于是差不多完全归范妮使唤了。

她以前从未想到，还有什么会比那匹老灰马更让她称心如意的，可现在骑上埃德蒙的这匹雌马，真比过去骑老灰马还要快活得多。

再一想这快活是表哥的深情厚意给她带来的，心里就越发快活，简直无法用言语来形容。

她认为表哥是世界上最善良、最伟大的典范，他的高尚品质只有她最能感受，她对他的感激之情是世界上任何感情都无法比拟的。

她对他的感情集万般尊敬、不胜感激、无限信任、满腔柔情于一体。

这匹马不论在名义上还是在事实上都仍然归埃德蒙所有，因而诺里斯太太也能容忍范妮骑下去。

至于伯特伦夫人，即使她想起原先曾反对过，也不会怪罪埃德蒙没等到托马斯爵士9月份回来，因为到了9月份，托马斯爵士仍在海外，而且近期内还不可能办完事情。

就在他刚开始考虑回国的时候，突然遇到了不利的情况，因为各种事情很难预料，他便决定打发儿子先回家，自己留下做最后的安排。

沥姆平安地回来了，告诉大家说父亲在外身体很好，可是诺里斯太太听后并不放心。

她觉得托马斯爵士可能预感自己灾难临头，出于父爱的考虑，把儿子送回了家，因此她心里不禁冒出了种种可怕的预感。

秋天的黄昏越来越长，在她那寂寞凄凉的小屋里，这些可怕的念头搅得她胆战心惊，只得每天跑到庄园的餐厅里来避难。

然而，冬天又有了约会应酬之后，对她倒不无作用。

在约会应酬的过程中，她满心欢喜地替大外甥女筹划未来的命运，心神也就平静了许多。

&ldo;假如可怜的托马斯爵士命中注定永远回不来，现在看到亲爱的玛丽亚能嫁给一个富贵人家，倒也是莫大的安慰，&rdo;她经常这样想；而当她们和有钱的男人在一起的时候，尤其是经人介绍了一位刚在乡下继承了一份最大地产、一个最佳职位的年轻人的时候，她更是总要这样想。