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第52章（第2页）

她没有进一步表示反对，便丢下范妮不管，任她去接受命运的考验‐‐克劳福德小姐没有料到范妮心里早已有所戒备，不然的话，这命运真会让她招架不住。

天下肯定有一些不可征服的十八岁姑娘（不然的话，人们从书里也读不到这样的人物），任凭你再怎么费尽心机，再怎么卖弄风采，再怎么献殷勤，再怎么甜言蜜语，都无法使她们违心地陷入情网，不过我并不认为范妮是这样的姑娘。

我觉得她性情这么温柔，又这么富有情趣，要不是心里另有他人的话，遇到克劳福德这样的男人追求她，尽管先前对他的印象不好，尽管追求的时间只有两个星期，她恐怕很难芳心不乱。

虽说对另一个人的爱和对他的轻蔑能确保她在受到追逐时仍然心境平静，但是经不住克劳福德持续不断地献殷勤‐‐持续不断却又注意分寸，并且越来越投合她那文雅稳重的性情，要不了多久，她就不会像以前那样讨厌他了。

她决没有忘记过去，还依然看不起他，但却感受到了他的魅力。

他颇为有趣，言谈举止大有改进，变得客客气气，客气得规规矩矩，无可指摘，她对他也不能不以礼相待。

只消几天工夫便可达到这一步。

这几天刚过，就发生了一件让范妮万分高兴的事，乐得她见谁都喜笑颜开，因此也就有利于克劳福德进一步讨她欢心。

她的哥哥，她那个久在海外的亲爱的哥哥威廉，又回到了英国。

她收到了他的一封信，那是他们的军舰驶入英吉利海峡时他匆匆写下的报喜的信，只有几行。

&ldo;安特卫普&rdo;号军舰在斯皮特黑德抛锚后，他把信交给从舰上放下的第一艘小艇送到了朴次茅斯。

克劳福德手拿着报纸走来，原指望给她带来这最新的消息，不想却看到她一边手拿着信高兴得发抖，一边又容光焕发地怀着感激之情，在听姨父泰然自若地口述回信，向威廉发出热情邀请。

克劳福德只是在前一天才了解了这件事的底细，知道她有这样一个哥哥，这个哥哥就在这样一艘军舰上。

不过，他当时虽说很感兴趣，也只是适可而止，打算一回伦敦就打听&ldo;安特卫普&rdo;号可能什么时候从地中海回国。

第二天早晨他查阅报纸上的舰艇消息时，恰巧看到了这条消息。

真是上天不负有心人，他巧妙地想出了这样一个办法，既赢得了范妮的欢心，又表示了他对海军将军的关切，多年以来，他一直在订阅上边登有海军最新消息的这份报纸。

然而，他来迟了。

他原想由他来激起范妮那美妙的惊喜之情，不料这种心情早已激发起来了。

不过，范妮对他的关心，对他的好意还是表示感激‐‐热情地表示感激，因为她出于对威廉的深情厚爱，已经超脱了平常的羞怯心理。

亲爱的威廉很快就要来到他们中间了。

毫无疑问他会马上请到假的，因为他还只是个海军候补少尉。

父母就住在当地，肯定已经见到了他，也许天天能见到他。

按理说，他一请好假就会立即来看妹妹和姨父。

在七年的时间里，妹妹给他写的信最多，姨父也在尽最大努力帮助他，为他寻求晋升。

因此，范妮给哥哥写的回信很快得到了回信，哥哥确定了日期，要尽快到这里来。

从范妮第一次心情激动地在外边做客吃饭那天起，过了还不到十天，她就迎来了一个心情更加激动的时刻‐‐在门厅里，在门廊下，在楼梯上，等候倾听哥哥马车到来的声响。

马车在她的企盼中欢快地来到了。

既没有什么虚礼，也没有什么可怕的事来耽搁相见的时刻，威廉一走进屋来，范妮便扑到他身边。

最初时刻那强烈的感情流露既没有人打断，也没有人看见，如果说有人的话，也只是那些小心翼翼就怕开错门的仆人。

这种场面正是托马斯爵士和埃德蒙不谋而合安排好的，他们不约而同地欣然劝说诺里斯太太待在原地，不要一听到马车到达的声音，就往门厅里跑。

过了不久，威廉和范妮就来到了大家面前。

托马斯爵士高兴地发现，他七年前给装备起来的这位被保护人现在完全变了样子，已经出挑成了一个开朗和悦、诚挚自然、情真意切、彬彬有礼的青年，使他越发认定可以做他的朋友了。

范妮在最后三十分钟的期待和最初三十分钟见面时的激动喜悦之情，过了很久才平静下来。

甚至过了很久，她的这种喜悦之情才可以说使她真正感到欣喜，她那由于见到的已非原来的威廉而产生的失落感才逐渐消失，她才从他身上见到了原来的威廉，才能像她多年来所企盼的那样与他交谈。

不过，由于威廉的感情和她的一样热烈，也由于他不那样讲究文雅和欢乏自信，这样的时刻还是渐渐来到了。

她是威廉最爱的人，只不过他现在意气更高昂，性情更刚强，因而爱得坦然，表达得也很自然。

第二天他们一起在外边散步的时候，才真正体会到重逢的喜悦，以后两人天天都在一起谈心。

托马斯爵士没等埃德蒙告诉他就已看出来了，心里感到颇为得意。