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第17章（第1页）

谢明锦羞怯地红了脸。

“那就是了，姑祖母都会替你安排好，总不会害你，今日之事莫往外传。”

待谢明锦应下了，老夫人才冲她摆摆手：“姑祖母知道你是个好孩子，只是你刚来府里，不必日日守在我这儿，怪没趣儿的，姑娘家，多去园子里走走逛逛，同府上姐妹多亲近些，我知道你的孝心。”

谢明锦一走，老夫人脸上的笑才收了去，竟烦躁地揉了揉眉心：“我那哥哥真是老糊涂了，挑来挑去，竟挑了这么个蠢货送过来！”

杜妈妈忙替她揉起太阳穴，安慰道：“蠢有蠢的好处。”

又问，“老夫人怎么找南枝办此事？老奴瞧着她这些年早已倒戈到了侯爷那边，恐怕靠不住，若将您出卖了去反倒不好。”

老夫人眉心蹙得更紧：“我又何尝不知道，她如今虽身契还在我这儿，却有堂哥儿护着，对我多是应付，早没了忠心，只是如今堂哥儿防范我至此，若不用些手段，他绝不会娶谢家的女儿，那积雪堂又是个密不透风的，咱们的手根本伸不进去，倒不如借着南枝的手赌上一赌。”

“若赌输了，无非是将锦丫头赔进去，我谢家的女儿多的是，不差这么个蠢的，赢面也不是没有，我瞧着那南枝对我不忠心是真，想出府的心思也是真的，否则那日也不会求到我这儿来，且看看她这次如何选，成事便也罢了，若真敢背叛我，我却再也不能留她了。”

但老夫人这次却料错了，中午齐敬堂一回来，南枝便上前伺候，见屋外的丫鬟都离得远，便低声将老夫人今日找她的事交代得一清二楚，只是怕节外生枝，隐去了放她出府的那茬。

齐敬堂听完，眉头微紧：“此事我会安排，你不必忧心。”

南枝低眉应是，她从未想过要将此事瞒下来，或是替老夫人办事以谋出府的机会，只因她清楚地知道，齐敬堂也许在情爱一事上对她多有容忍，但是一旦涉及到正事，他眼中却半点容不得沙子，她再蠢也不会碰他的底线。

齐敬堂抬首，趁着她替自己更衣之际，把她的脸抬起来一些，见她面色比昨日已好上很多，但仍有几分疲惫，不禁蹙了蹙眉。

“不要胡思乱想，今晚记得过来。”

他见她在听到这话时眸中闪动了下，几分躲闪的意思，他捏在她下颌的手紧了紧。

“回我的话。”

他的态度很坚决，其实缓几天也无妨，只是他不想再看到有人将心思打到她头上，无论是五公子还是老夫人亦或其他人。

南枝只好勉强应了一声，此时门外传来丫鬟的声音：“侯爷，大夫人让您一会儿去拂英堂用膳。”

拂英堂内，丫鬟打起布帘子，南枝跟在齐敬堂身后走进去，余光一扫，果然瞧见大夫人陆氏身旁还坐着个姑娘，瞧上去年纪与谢明锦不相上下，只是气质却与谢明锦绝然相迥。

下巴尖尖，皮肤白皙，青丝一半绾着，一半垂在颈侧，一身湖水绿的裙衫，瞧着便有一股弱质风流，见齐敬堂来了，忙站起身行礼，退避到大夫人一旁。

南枝不禁在心里叹了口气，只觉得老夫人虽与大夫人平日里素来不和，今日却是难得想到一块去了。

大夫人见儿子来了很是高兴，便有些嗔怪道：“怎这般慢？早就派人去叫你了，现在才来，害得我与你表妹都饿着肚子。”

大夫人如今三十有六，面生得极白，因着孀居的缘故，穿得寡淡素净，保养得宜，当初丈夫也体贴，如今儿子也争气，如今虽守了寡，气色却还算好，瞧着也是个极美貌的少妇，其眉眼间其实与齐敬堂极为相似。

“未料表妹在此，倒是失礼。”

他撩袍坐到圆凳上，话虽然这么说着，目光只在周婉脸上扫了一眼，眉头微微蹙起，大夫人看出儿子有些不悦，也不敢多说什么，只吩咐丫鬟们上菜，笑着要拉周婉坐下。

却不意此时突然听到儿子又开了口：“母亲可是想要表妹同席？”

大夫人陆氏听到儿子这发沉的声音，心里便有些发怵，却还是硬着头皮道：“恰巧今日你表妹也在这里说话，便想着你们也多年未见了……”

齐敬堂沉冷几分，打断了母亲的话：“母亲糊涂，男女七岁不同席，若今日同席而坐，岂不毁了表妹清誉，儿子改日再来同母亲用饭。”

周婉听得神色赧然，忙站起身柔声道：“是婉儿思虑不周，是想着多陪伴姨母些，却忘了礼节，婉儿这便退下，待晚上再来陪姨母用饭。”

大夫人本就性子和软，又见自己侄女这般委屈，刚想要劝说两句，却又见自己儿子脸色，话堵在喉咙里不上不下的，嗔怪地瞪了儿子一眼，终究软下来，知道这先斩后奏惹了儿子不快，只好顺着儿子的话安慰了周婉几句。

刚送走了外甥女，心里便委屈起来，觉得自己哪里是生出个儿子，分明是个祖宗，便拿起帕子抹泪道：“若是你父亲还在，你哪里敢这般欺负于我？”

齐敬堂揉了揉眉心，很是无奈地唤了声母亲，陆氏见儿子语气放软，忙擦了擦泪，想起今日的正事来，觉得是个好时候：“娘还不是为你的婚事操心，你若看不上你那表妹便算了，母亲也不强求，可是过些日子是你祖母寿宴，母亲都替你安排好了，你好歹也要挑一个，至于你表妹，你姨母去得早，她也是可怜，待日后新妇进了门，你将她留在身边，给个安生之所也就是了。”