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薛明师请罪，复又问国公：“廉颇老矣，尚能饭否？”

荆国公闻言一怔，老泪纵横。

扶杖拜道：“陛下有伐楚大业，臣虽年老体衰，愿为陛下马前卒。”

群臣至此纷纷请战，伐楚之争尘埃落定，主将人选一并定下。

薛明师御前失仪，奉旨回家反省。

横竖他亦不想与谁来往，闭门思过不轻不重。

退朝时与国公同行，国公上了年纪，走得慢，他便陪着慢慢走一段。

他昨日在京兆尹面前杀人，那是两害相衡取其轻，他担得起乱杀人的罪名恶名，担不起不臣之心。

荆国公当朝斥责他，实是保他。

为体恤国公报国之心，皇帝赏赐之厚，那马前卒三字几乎抵得一字千金。

待宫墙在望，赏赐随后，荆国公忽对薛明师道：“方才，老夫是真想，若是陛下仁慈，许老夫这把老骨头死在战场上，该是何等痛快。”

薛明师道：“国老放心，我都懂得。

小侄不敢有怨，不落得功高盖主已是厚赐。”

他本是最恰当人选，然已封侯十万户，再领兵出征，何以奖赏？本也不是非他不可，薛明师走到这一步，便只得闲置下来，看旁人建功立业。

国公无言以对。

上马车前，恰见薛明师转身欲去的背影极似他父亲，心中突感凄然，忍不住叫了他一声，薛明师闻声近前，方才低声道：“明师，你若信得过老夫，听老夫一句，君心难测，今日……那位回护，你赌赢了，明日又将如何？”

朝堂之上，险而又险。

若是皇帝并非真有意伐楚，而是做个套子，让薛明师跳出来，再清算那些蛟龙王气之事，薛明师唯有领死。

往后后人评议，都是他自作自受，跋扈自负，与当朝明君无尤。

薛明师：“国公以为……我赌的是什么？”

荆国公看他神情，忽生不忍，摇摇头，不愿说破。

“私情？”

薛明师毫不在意自己处境尴尬，径直点出。

京中传言，朝中传言，宁为妾妇，媚上欺下，他不是听不到，也不是未往心里去。

荆国公马车前，他躬身，对亡母令他事之如父的长辈道：“我赌的，是今上是圣明天子。”

☆、八

数日后，薛明师去送行。

送的是储尉与吴道凌。

虽是他安排，江择锋要去江兴水师，自有西南总督洪定波上奏请旨。

时已近冬，北风如刀，众兵士军容严整。